पुरातात्त्विक स्रोत : उत्खनन, अभिलेख, सिक्के और काल-निर्धारण

पुरातत्व से इतिहास की कौन-सी जानकारी मिलती है?

पुरातत्व अतीत के उन अवशेषों का व्यवस्थित अध्ययन है जिन्हें मनुष्यों ने बनाया, बदला, इस्तेमाल किया या पीछे छोड़ दिया। केवल महलों या मूर्तियों की खोज ही पुरातत्व नहीं है; टूटी हांडी, राख, बीज, पशु-अस्थियाँ, चूल्हा, गड्ढा और मकान की दीवार भी साक्ष्य हैं। ये वस्तुएँ हमें ऐसी जनसंख्या के बारे में भी बताती हैं जिसके अपने लिखित विवरण उपलब्ध नहीं हैं।

इसके तीन लाभ विशेष ध्यान योग्य हैं। पहला, पुरातत्व प्रागैतिहासिक समुदायों के अध्ययन का सबसे महत्वपूर्ण आधार है। दूसरा, जहाँ लेखन मौजूद है, वहाँ यह साहित्यिक विवरण की स्वतंत्र जाँच करता है। तीसरा, यह शासकों की जगह सामान्य जीवन—खाना, काम, आवास, साधन और पर्यावरण—पर प्रकाश डाल सकता है।

फिर भी कोई वस्तु अकेले ‘धर्म’, ‘जाति’ या ‘राज्य का आकार’ नहीं बता देती। उसका स्थान, परत, आसपास का संदर्भ और समान वस्तुओं का वितरण समझना आवश्यक है।

अन्वेषण और उत्खनन : खोजने के दो अलग काम

अन्वेषण (सर्वेक्षण)

क्षेत्र में दिखाई देने वाले भौतिक अवशेषों और भू-आकृतिक संकेतों का व्यवस्थित सर्वेक्षण। इसके अंतर्गत सतही मृद्भांड, पुराने टीले, निर्माण-अवशेष, जलस्रोत और बस्तियों के फैलाव का अध्ययन किया जाता है। सर्वेक्षण नए स्थलों की पहचान और क्षेत्रीय बसावट-प्रतिरूप समझने में मदद करता है; किन्तु सतह पर मिली सामग्री के काल को सदैव सुनिश्चित नहीं माना जा सकता।

उत्खनन

पुरातात्त्विक स्थल की परतों को नियंत्रित और दर्ज किए गए तरीके से खोलना। हर परत की मिट्टी, अवशेष, स्थान और संबंध का सूक्ष्म अभिलेखन अनिवार्य है, क्योंकि उत्खनन स्वयं उस मूल संदर्भ को बदल देता है।

ऊर्ध्वाधर उत्खनन से अलग-अलग कालों के क्रम का अध्ययन उपयोगी होता है, जबकि क्षैतिज उत्खनन से किसी चुने हुए स्तर की बस्ती, सड़क, भवन और शिल्प-क्षेत्र के फैलाव की जानकारी मिल सकती है। वास्तविक अनुसंधान में पद्धतियों का संयोजन होता है।

स्तरक्रम और किसी वस्तु की ऐतिहासिक तिथि

अविचलित परतों में सामान्य नियम यह है कि नीचे की परत ऊपर की परत से पहले बनी थी; किंतु गड्ढे, कब्र, बाद का निर्माण और कटाव इस क्रम को बाधित कर सकते हैं। इसलिए यह नियम संदर्भ देखकर लागू किया जाता है। किसी सिक्के का जिस परत में पाया जाना, उस परत के बनने की समय-सीमा पर संकेत दे सकता है, लेकिन सिक्का लंबे समय तक प्रचलन में रहा हो तो उसका निर्माण-वर्ष और निक्षेप-वर्ष अलग होंगे।

डेटिंग के परिणाम अक्सर एक संभावित समय-अंतराल के रूप में सामने आते हैं। उत्तर में इन्हें बिना संदर्भ सटीक वर्ष में बदलना गलत होगा।

अभिलेख : राजकीय आदेश से स्थानीय दान तक

पत्थर, स्तंभ, गुफा, ताम्रपत्र और दूसरी सतहों पर उत्कीर्ण लेखों का अध्ययन पुरालेखविद्या कहलाता है। ये लिपि, भाषा, राजकीय उपाधि, धार्मिक दान, कर-संबंध, भूमि-अनुदान, मार्ग और सामाजिक संस्थाओं की जानकारी देते हैं। अभिलेख प्रायः पाठों का अपेक्षाकृत स्थिर रूप सुरक्षित रखते हैं, लेकिन उनके शब्दों का अर्थ लेखक के उद्देश्य से प्रभावित हो सकता है।

अशोक के अभिलेख

तीसरी शताब्दी ई.पू. के मौर्य सम्राट अशोक के शिलालेख और स्तंभलेख धम्म, राजकीय संचार, अधिकारियों तथा शासन की नैतिक अभिव्यक्ति को समझने के अद्वितीय स्रोत हैं। विभिन्न क्षेत्रों में अभिलेखों की भाषा और लिपि में अंतर मिलता है। उन्हें केवल उपदेश न मानकर राजसत्ता द्वारा जनता से संवाद के साक्ष्य के रूप में पढ़ा जा सकता है।

प्रशस्ति और ताम्रपत्र

प्रशस्तियाँ राजाओं की विजय तथा दान का गुणगान करती हैं। वे शासक की राजनीतिक आकांक्षाओं का साक्ष्य हैं, पर विजय के प्रत्येक दावे को स्वतंत्र रूप से जाँचना चाहिए। ताम्रपत्रों और दान-अभिलेखों से भू-स्वामित्व, प्राप्तकर्ता, कराधिकार तथा क्षेत्रीय प्रशासन का अध्ययन होता है; पर उनका भाषा-रूप प्रायः विधिक और प्रतिष्ठात्मक होता है।

सिक्के : आर्थिक इतिहास से राज्य-वैधता तक

सिक्कों के अध्ययन को मुद्राशास्त्र कहते हैं। धातु, आकार, भार, निर्माण तकनीक, प्रतीक, लेख और सिक्कों का प्रसार मिलकर राजनीतिक और आर्थिक संकेत देते हैं। आहत मुद्राएँ, हिंद-यूनानी, शक, कुषाण और गुप्त सिक्के विभिन्न प्रकार के अध्ययन के उदाहरण हैं।

इतिहासकार क्या पूछेगा? सिक्के कहाँ मिले—एक खजाने में, व्यापारिक मार्ग पर, किसी बस्ती की परत में या अकेले? क्या वे व्यापक चलन में थे या दान/संग्रह के लिए सुरक्षित रखे गए? क्या किसी शासक का चित्र वास्तविक शासन-सीमा की गारंटी है? किसी क्षेत्र में सिक्के अधिक मिलने का अर्थ हमेशा वहाँ अधिक समृद्धि नहीं, क्योंकि संरक्षण और खोज की परिस्थितियाँ अलग हो सकती हैं।

कुछ सिक्कों पर शासक के नाम और उपाधियाँ मिलती हैं, जिनसे राजनीतिक क्रम बनाने में मदद मिलती है। अन्य सिक्कों के प्रतीकों, देव-आकृतियों और धातु-चयन से धार्मिक संरक्षण और राजनीतिक संदेशों पर प्रश्न उठाए जा सकते हैं।

स्मारक, मूर्तिकला, मृद्भांड और पर्यावरणीय अवशेष

स्थापत्य से निर्माण-प्रौद्योगिकी, संसाधन-संगठन, संरक्षण और धार्मिक-राजनीतिक संरचनाओं का अध्ययन किया जाता है। मूर्तिकला से शैली, संरक्षक, कार्यशाला और सांस्कृतिक आदान-प्रदान पर संकेत मिलते हैं। एक मूर्ति की पहचान केवल आकृति देखकर न करें: लक्षण, लेख, संदर्भ और तिथि सब जरूरी हैं।

मृद्भांड व्यापक रूप से मिलने के कारण बस्तियों और संपर्क का अध्ययन संभव बनाते हैं। लेकिन एक जैसी मृद्भांड शैली का अर्थ अनिवार्य रूप से एक ही राजनीतिक राज्य या जातीय पहचान नहीं होता। वनस्पति-अवशेष और पशु-अस्थियाँ आहार, खेती, पशुपालन, मौसम तथा संसाधन उपयोग पर जानकारी देती हैं। बीज मिलने मात्र से बड़े पैमाने की खेती सिद्ध नहीं होती; उसका संदर्भ भी महत्त्वपूर्ण है।

पुरातत्व और साहित्य : किसे कब अधिक भरोसा दें?

एक साहित्यिक ग्रंथ आदर्श राजा या नगर का वर्णन कर सकता है; वहीं उत्खनन किसी विशिष्ट बस्ती का वास्तविक आकार, कचरा, घरों के प्रकार और आवागमन का संकेत देता है। दोनों साक्ष्य भिन्न प्रश्नों का उत्तर देते हैं। यदि उनका वर्णन मेल नहीं खाता तो इतिहासकार पहले यह जाँचता है कि क्या दोनों वस्तुतः एक ही समय और स्थान की बात कर रहे हैं।

पुरातात्त्विक साक्ष्य भी अपने आप निष्पक्ष नहीं हो जाते। स्थल-चयन, खुदाई के सीमित हिस्से, नमूनों का बचना, आधुनिक निर्माण से विनाश और व्याख्याकार की पूर्वधारणा परिणाम बदल सकते हैं। इसलिए एक उत्तम उत्तर पुरातत्व की स्वतंत्रता और उसकी सीमाएँ दोनों स्वीकार करता है।